»Wir sind hier, weil es letztlich kein Entrinnen vor uns selbst gibt. Solange der Mensch sich nicht selbst in den Augen und Herzen seiner Mitmenschen begegnet, ist er auf der Flucht. Solange er nicht zulässt, dass seine Mitmenschen an seinem Innersten teilhaben, gibt es für ihn keine Geborgenheit. Solange er sich fürchtet, durchschaut zu werden, kann er weder sich noch andere erkennen – er wird allein sein. Wo können wir solch einen Spiegel finden, wenn nicht in unseren Nächsten?

Hier in der Gemeinschaft kann ein Mensch erst richtig klar über sich werden und sich nicht mehr als den Riesen seiner Träume oder den Zwerg seiner Ängste sehen, sondern als Mensch, der – Teil eines Ganzen – zu ihrem Wohl seinen Beitrag leistet. In solchem Boden können wir Wurzeln schlagen und wachsen; nicht mehr allein – wie im Tod – sondern lebendig als Mensch unter Menschen«.

Richard Beauvais (1964)

Things new to me, or things to remind myself about:

• Arrays.deepToString() & Arrays.deepEquals()
• Queue & PriorityQueue
• Overriding return types!
• Erasure
• Type wildcards <?> and generic types
• Enums (.valueOf(), .ordinal(), .values()) & EnumMaps & EnumSet
• varargs
• import static
• printf() = format()
• BlockingQueue
• TimeUnit
• new threading with return values -> Future, FutureTask; and thread scheduling -> Callable, Executor, ExecutorService

Few things I found interesting to keep in mind:

• Using Google to test for semantic meaning (by counting hits of statements basically)
• Use of P2P technologies for storing semantic data (in the example document & class centric though only)
• Aduna, Groxis
• Visualizing class links (so where lots of nodes lead to the same node) in a graying out fashion (strong at the class, getting greyed out to the nodes), or in a 3d setting placed out of plane
• m-limited force model: to avoid in a spring based placement algorithm the infinite drifting apart, make a cut-off in the repulsive force
• In the article “Semantic Association Networks” by Katy Börner: the idea that in the future there will be a knowledge cloud, especially including the scientific world. This will make articles and papers unnecessary, because scientific work would mean to add ‘knowledge nuggets’ or ‘association links’. “A scholar’s reputation would depend on the number of nodes and/or links she or he contributed and their usefulness to humankind.” New nodes could be used to automatically identify redundant information, confirm existing facts, confirm novelty, and point out conflicts. – Interesting picture!

Diese Verwobenheit und damit verbunden auch das Spiel um die Identität ist sehr attraktiv und auch unheimlich – ein sehr empfehlenswertes Buch!

Das Buch erzählt mit mehr Details und Hintergründen den Inhalt dieser Lecture – sehr bewegend ist sein Einsatz und seine Einsichten aus und in seinem Leben.

Zitate:

“Wenn Du es träumen kannst, dann kannst du es auch tun.”

“Mein Vater hat mir beigebracht: Wenn ein Elefant im Raum ist, stelle ihn vor. Wenn man sich mein CT ansieht, dann sieht man ungefähr zehn Tumore in meiner Leber und die Ärzte sagten mir, dass ich noch drei bis sechs Monate bei guter Gesundheit hätte. Das war vor einem Monat, also rechnet selbst.”

“‘Coach Graham hat dich ziemlich hart angepackt, was?’ …. ‘Das ist gut’, erklärte er mir, ‘denn wenn du es verbockst und niemand etwas sagt, dann heisst das, dass sie dich aufgegeben haben.’”

“Ich habe schon so oft Klagen über den Niedergang unseres Bildungssystems gehört, aber ich bin überzeugt, dass einer der Schlüsselfaktoren dabei die viel zu vielen Streicheleinheiten und viel zu wenigen echten Feedbacks sind.”

“Sie sagte: ‘Es hat lange gedauert, aber am Ende hab ich es doch rausbekommen. Wenn es um Männer geht, die ein romantisches Interesse an dir zeigen, ist die Sache wirklich einfach: Ignoriere alles, was sie sagen und achte nur darauf, was sie tun.’”

“Erfahrung ist das, was du bekommst, wenn du nicht bekommen hast, was du wolltest. Und Erfahrung ist nicht selten das Wertvollste, was du anzubieten hast.”

“… die Idee, jedem Papier, das zur Begutachtung anstand, eine Schachtel Girl Scout Thin Mints beizulegen. ‘Danke für Deine Bereitschaft’, schrieb ich dazu. ‘Die beigefügten Thin Mints sind Deine Belohnung. Aber nicht drüber hermachen, bevor Du das Papier begutachtet hast.’ Das brachte die Leute zum Lächeln. Und ich brauchte sie nie anzurufen und ihnen auf die Nerven zu gehen. Sie hatten die Schachtel Thin Mints auf dem Schreibtisch und wussten, was sie zu tun hatten.
Klar, manchmal musste ich eine kurze Erinnerungsmail schicken. Doch auch da brauchte ich nur einen Satz zu schreiben: ‘Hast Du Deine Thin Mints schon gegessen?’”

Intriguing idea in my opinion, though lots of open questions: will all necessary work getting done? Will the compensation scheme work? etc.

But the author is betting his company and product on it!

Interesting discussion and links in the comments of the blog entry – and I will try to follow the future of this project!

Using pen and paper to perform long multiplications is the first step of externalizing cognistive processes – but we are more and more on a route to have many external actions being part of our cognitive processes (think of Google for extending our current actual knowledge).
So far, so good, but how about mind? Can that then too be partially externalized?
An example given by the authors is the comparison of the behavior of a ‘normal’ person with a person with Alzheimers disease when trying to find a museum. One uses the information in the head, whereas the other relies completely on things in his laptop.
Next step: can  my mental states be partly constitued by the states of other thinkers?
And then how about an extended self?
And if this is extended out of my person – will interfering with my environment have a moral significance similar to interfering with the person? And are some forms of social activity more like ‘thought’ instead of communication and action?

Among a background of his person and work, he also lists the most fundamental points for him in getting successful work done:

• Learn from Everyone
• Follow No One
• Watch for Patterns
• Work like Hell

Worth to look – very cool presentation!

Dann aber geht es los … ‘ernste’ Dinge geschehen, Menschen kommen um, seltsame Zusammenhänge tun sich auf und das Buch wird immer spannender (so dass es zum Schluss eine lange Lesenacht gibt …) und überraschender. Zum Schluss war ich quasi überzeugt, dass eine Verschwörungstheorie hier Wahrheit geworden ist – allerdings beim erneuten Nachdenken – fast erzwungen durch die Fragen der ‘Abschlussprüfung’ am Ende des Buches – lässt sich einiges auch wiederum anders lesen. D.h. das ganze bleibt trotz der Fakten, die geschehen sind, irgendwie erstaunlich offen – werden hier zufällige Fakten zu einer fixen Idee verknüpft, oder sind es viele kleine Puzzleteile, die die Wahrheit darstellen.
Das Buch handelt dabei natürlich insgesamt auch von den Schwierigkeiten und der Selbstfindung von Jugendlichen. Faszinierend ist dabei die Sprache, die vielen kleinen Details, die beschrieben werden – sh. Zitate:

Dad wartne immer, es sei irreführend, wenn man sich Leute vorstellt und sie vor seinem inneren Auge sieht, weil man sie nie so in Erinnerung behält, wie sie wirklich sind, mi so vielen Widersprüchen wie man Haare auf dem Kopf hat (100000 bis 200000). Das Gehirn verwendet eine faule Kurzschrift, glättet eine Person, lässt das dominierende Charaktermerkmal alles beerrschen – ihr Pessimismus oder ihre Unsicherheit (Manchmal, wenn der Kopf besonder fauls ist, macht er sie entweder nett oder blöd) -, und man begeht den Fehler, sie nur auf dieser Grundlage zu beurteilen, wodurch man Gefahr läuft, bei der nächsten Begegnung böse überrascht zu werden.

Sein verwirrtes Gesicht erinnerte mich an diese wenig schmeichelhaften Fotos von Präsidenten, die in der New York Times und in anderen Zeitungen mit Vorliebe auf Seite eins abgedruckt wurden, um der Welt zu demonstrieren, wie die grossen Politiker zwischen den inszenierten Momenten aussahen, zwischen den aufgeschriebenen Soundbites, den einstudierten Handschlägen – nicht etwa standhaft und stattlich, nicht einmal stabil, sondern nur zerbrechlich und blöd. Diese Fotos waren amüsant, aber wenn man darüber nachdachte, begriff man, dass die Implikationen einem Angst machen mussten, weil die Bilder zeigten, wie empfindlich das Gleichgewicht in unserem Leben ist, wie zerbrechlich unserer ruhige kleine Existenz, wenn das der Mann war, der das Sagen hatte.

Alle Versuche … waren so frustrierend, als wolle man mit einer Kugelstosskugel Beachvolleyball spielen.

Er hatte die Hautfarbe eines Auberginendips, seine schlaffe Gestalt erinnerte selbst an schönen Sonnentagen bestenfalls an häufig benutztes Bordgepäck.

“L’Avventura“, sagte Dad, “hat diese Art von elliptischem Ende, das den meisten Amerikanern abslout widerstrebt: sie würden eher eine Wurzelbehandlung über sich ergehen lassen, als mit so einem Schluss allein gelassen zu werden, nicht nur, weil sie es nicht ausstehen können, wenn irgendetwas ihrer Vorstellungskraft überlassen bleibt – wir reden hier über das Land, das Elasthan erfunden hat -, sondern auch, weil sie eine selbstbewusste, optimistische Nation sind. Sie wissen, was Familie bedeutet. Sie wissen, was richtig und was falsch ist. Sie kennen sich mit Gott aus – viele von ihnen berichten von täglichen Gesprächen mit diesem Herrn. Und die Idee, dass keiner von uns wirklich etwas wissen kann – das ist ein Gedanke, dem sie auf keinen Fall ins Auge sehen wollen, da würden sie sich lieber mit ihrem eigenen halbautomatischen Sturmgewehr in den Arm schiessen lassen. Für mich hat das Nichtwissen etwas Grossartiges – wenn der Mensch seine kläglichen Versuche alles zu kontrollieren, aufgeben muss. Wenn man die Hände hebt und sagt: ‘Wer weiss?’, kann man einfach mit dem Geschenk des Lebens weitermachen, so wie die paparazzi, die puttane, die cognoscenti, die tappisti…”.

Eine Welt auf den ersten Blick wie die unsere, aber in der die Menschen viel grösseres Interesse (bis Fanatismus) für Literatur haben. So dass es schon mal Revolten gibt, wenn Surrealismus verboten oder wieder erlaubt wird.
Die Hauptperson ist Thursday Next, die eine Agentin der SpecOps für Literatur-Verbrechen ist. Und obwohl das eine der untersten Schichten (27 von 30!) der SpecOps ist, hat sie einiges zu tun mit dem grössten Schurken Acheron Hades.
Auf den zweiten Blick ist es doch nicht so ganz wie in unserer Welt: Acheron Hades hat einige geradezu übersinnliche Fähigkeiten, die Grenzen zwischen Realität und Fiktion sind manchmal fliessend, Thursdays Onkel hat ein paar fantastische Erfindungen – darunter auch ein ProsaPortal, mit dem man in Bücher eindringen kann, und Thursdays Vater ist bei der ChronoGarde, die – nun ja – die Zeit patroulliert und kontrolliert.

Das alles gibt einen für mich absolut mitreissenden und spannenden Mix – etwa im Stil The Hitchhikers Guide to the Galaxy von Douglas Adams oder vielleicht wie etwas von Terry Prachett.

Hier findet sich dann auch eine Erklärung zum Ende des Romans Jane Eyre – nett wie das zusammengereimt ist!

Sehr empfehlenswert – und freue mich schon auf die Folgebände!

The creator Arnold is, though the sun of a rich father, living in the streets of a future US to flee his father and his strong will – and to pursue AI and robotics research, culminating in a robot so humanlike that it can fool all people. She is called Maggie and her story – though she is a robot – is a some kind of story how to become human.
Looking at the humans in the world, with some senses more powerful than humans, she sometimes can understand humans better than humans themselves – as she is certainly less preoccupied.
It is fascinating to see how she learns about the world and the humans she meets – how she is drawn to the other AIs on the net because they have a much deeper relationship (faster for example), but still likes to live in the ‘real world’. The story contains also very different responses of humans who eventually find out or get told that she is a robot.
Contained in the story are also some more philosophical thoughts about what makes a person, including what it means to be able to copy one and have duplicates, and what it means to be ‘programmed’ – which basically are the same questions coming up for humans too, if you think about it …

All in all it is a very positive and quite moving story about robots and AIs, in a more or less paranoid and somewhat dystopian environment of humans.

Citing older work the distribution is most of the time a power law distribution with varying power coefficients. New work done by the author is to look at the distribution of casualties of events belonging to one war – and they also follow powerlaws (data for Iraq and Columbia are investigated) – and compared for terroristic events.

The power coefficient is in these at roughly 2.5. Making a further analysis of this coefficient as it changes during the war time (by subpartitioning the data) one sees that for the Iraq war it goes from lower to 2.5 (from large armies to insurgents), for the Columbia war from higher to 2.5 (small disorganized to better organized insurgents). Terroristic casualties are following a power law with about 2.5.

One more thing is the analysis of time sequence of events, compared to randomized set of these events: this shows a difference, meaning that the time-sequences are non-random, so have at least some systematic order in it (unfortunately no more details are given on that).

The power-law behavior might not be too surprising as it is the result of random group acts in this case, without any given ’scale’.

The article is interesting but I find it a bit introductory (it starts by explaining normal vs. power-law distributions), still the application of scientific statistical methods to this area is an important contribution.

Very good explanation how to get Tomcat running under Mac OS X!

Es handelt von einem Experiment mit einer neuen Droge in einem parapsychologischen Institut in den USA. Zum ersten Mal können echte Ergebnisse vorgewiesen werden, aber – wie wir anhand der Erfahrungen des Hauptakteurs Fenton lernen – beruht das auf einem viel weitergehenden als ‘nur’ das Auftreten von ESP-Fähigkeiten. Es zeigt sich, dass diese Droge Zugang zwischen verschiedenen Parallelwelten verschaffen kann. Fenton glaubt zuerst auch, dass er halluziniert, wird dann aber immer mehr von der Realität dieser Welten und deren Bewohnern überzeugt – diese wird aber selbst unter den Parapsychologen nicht akzeptiert.

So thematisiert dieses Buch auch die Frage von  was ist verrückt, wie kann ich rational mit solchen Erfahrungen umgehen etc. Gleichzeitig greift es viele bekannte Mythen wie etwa die Feenwelt auf und stellt sie damit auf eine reale Ebene – sehr geschickt gemacht.

Am besten gefällt mir die Steinwelt allerdings, wo alles Leben eins ist … und man sich leicht darin verlieren kann.

Ich kenne nicht so viel anderes von der Autorin, aber ich finde dieses Buch viel besser als etwa die so bekannte Nebel von Avalon.

She starts out by talking about evolution being a ‘must’ given variation, selection and heredity – and certainly this shouldn’t be seen restricted to biological evolution (i.e. on the gene level). Memetics talks about a second type of replicator having taken its place in our world – the world of copyable ideas, ‘living’ and fighting for resources in our brains.

New replicators can be dangerous – as they ‘care’ only for themselves and can come into conflict with the goals of the substrate brains (think suicide memes in some religions for example).

She then brings on the ideas of a third type of replicator – technical memes, or temes, being memes which do not anymore depend on us – and use us to spread only in the sense that they (at least still at the moment) need us to create their infrastructure, e.g. the internet. In not too long a time these could get independent from us … and for example the destruction of the environment would possibly be not important to them.

Two possible roads exist for her: we integrate with these temes (think cyborg), or they will do without us.

Next and finally she draws the arc to extraterrestrial life: looking at Drake’s equation she proposes that it might be more important to look at replicators rather than intelligence and then the corresponding equation would contain in her view the probabilities for getting a first, second and third replicator anywhere – and surviving this process.

Fascinating ideas.

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